Vroeger, toen ik een jaar of tien was, las ik boeken van de schrijver Brian Jacques. Hij had meerdere series geschreven, zoals Roodburcht en Het Moswoud die zich allemaal afspeelden in de dierenwereld. In deze antropomorfische wereld waren onder andere Ratten, Katten en Dassen de hoofdrolspelers.
Toen ik een de eerste beelden van Willow Guard zag, deed het me gelijk aan deze boeken denken. De verhalende actie RPG speelt zich af in Tersa, een wereld die in de steek is gelaten door de goden. De speler speelt als Ghweros, een Willowguard. Jouw taak is om de wereld te verdedigen en om een reeks vernietigende monsteraanvallen te onderzoeken. Je hack en slasht niet alleen, maar maakt in de dialoog ook keuzes die jouw route door Tersa beïnvloeden.
Dankzij verschillende dialogen geef je zelf vorm aan Ghweros. Is hij vriendelijk, een beschermer of maak je er misschien wel heel wat anders van? Net als Ghweros is ook Tersa dynamisch. Terwijl je speelt en keuzes maakt komen er nieuwe karakters, nieuwe opties en kansen om de wereld verder te verkennen. Anderzijds zullen er ook dingen verdwijnen, naarmate de tijd verstrijkt. Dit betekent dat je de game meerdere keren moet doorspelen als je alles van de game wil zien.
De speler levelt niet op de gebruikelijke manier, maar je bent afhankelijk van wat je onderweg tegenkomt en verbetert. Je bouwt een set kaarten met daarin nieuwe skills, verbeteringen van je uitrusting en meer. Mocht je niet iets tegenkomen wat je bevalt, dan kun je een dungeon altijd weer opnieuw doen. Deze zijn willekeurig en leveren steeds weer iets anders op. Je speelt wel een verhaal door en verzamelt aanwijzingen om zo nieuwe delen van het verhaal te ontgrendelen met nieuwe locaties en karakters.
De art van de game is met de hand getekend, dus dat maakte de herinnering aan de fantasyboeken alleen maar groter! Het geeft daarmee, in afwisseling met de pixel art, ook echt een toffe sfeer aan de game. Willow Guard wordt ontwikkeld door MiTale, een Finse studio die zich specialiseert in verhaal-gedreven games voor de PC. Ik ben normaalgesproken niet zo van dungeon crawlers, maar de stijl en misschien gewoon de herinnering aan de boeken van vroeger trekken me toch wel naar de game toe. Voor meer informatie over de game kun je MiTale volgen op Bluesky, Instagram en YouTube. Willow Guard komt op 10 april naar Steam.
