De Zweedse indie-ontwikkelaar Freya Holmér deelde in maart een origineel Tetris-achtig concept op social media: een ongeveer 50 seconden lange ontwikkelvideo waarin blokjes in clusters van 90 graden draaiden en reageerden op gewichtsveranderingen bij het landen. Een paar dagen later doken er al vier games op die opvallend veel op haar idee leken, gemaakt via zogeheten vibe coding, waarbij makers een AI in gewone taal instrueren en die de code laat genereren. Volgens Zuid-Koreaanse krant Chosun laat het voorval zien hoe kwetsbaar indiegame-concepten inmiddels zijn zodra ze publiek worden gedeeld.
Indie-ontwikkelaars delen hun voortgang traditioneel juist op social media om vóór de release al een fanbase op te bouwen. Maar nu AI-gegenereerde kopieën soms al opduiken vóórdat het origineel af is, en zelfs gewoon te koop staan in app stores en op gameplatforms, wordt die aanpak riskanter. Met commerciële 3D-assets en AI-tools kunnen makers binnen dagen niet alleen het raamwerk van een game bouwen, maar ook logo’s en introductiepagina’s. Chosun noemt daarbij OpenAI’s GPT-6 Astra, dat op 3 september werd onthuld en volgens het rapport werkt als een multi-agent systeem waarin meerdere AI’s taken verdelen als planner, ontwerper en programmeur. Op YouTube en in ontwikkelaarscommunity’s zouden al voorbeelden circuleren van prototypes die doen denken aan Subway Surfers, het gevechtssysteem van Counter-Strike 2, 3D-werelden in de stijl van Minecraft en open-world-ontwerpen die aan GTA6 doen denken, al zijn dit door de bron gerapporteerde voorbeelden en geen bevestigde commerciële releases. Wie benieuwd is hoeveel nieuwe titels er dit najaar sowieso al op indiespelers afkomen, kan terecht bij de indie-releases van oktober.
Dat lookalikes ook na een officiële release blijven opduiken, zorgt voor verwarring bij spelers. Zo verscheen vorig jaar, twee maanden na de release van de coöperatieve horrorgame Repo (R.E.P.O.) op de Nintendo Switch eShop, een imitatie genaamd ‘Repo Horror’ met vergelijkbare logo’s, lettertypes en gameplaybeelden op de introductiepagina. Een gebruiker meldde op Reddit dat die dacht het originele Repo te kopen, maar na het opstarten een merkbaar mindere kwaliteit tegenkwam. Analist Matt Piscatella van marktonderzoeksbureau Circana waarschuwt dat goede games overschaduwd dreigen te raken door replica’s, omdat spelers eerder kiezen voor iets herkenbaars, waardoor nieuwe games moeilijker een plek veroveren. Dat spanningsveld tussen origineel en kopie kwam eerder ook al aan bod in de review van Copycat op PS5.
Juridisch is er weinig houvast: genres, spelregels en gameplay-ideeën zijn nauwelijks te beschermen onder auteursrecht, zeker als een lookalike niet letterlijk de grafische assets of code van het origineel kopieert. Platforms kunnen gevraagd worden content te verwijderen, maar de bewijslast en het melden liggen doorgaans bij de ontwikkelaar zelf. Voor kleine studio’s wordt dat steeds lastiger nu AI-gegenereerde kopieën zich in een steeds hoger tempo aandienen.
