Met de nieuwe Nosferatu-film nog vers in het geheugen, is Blood Bar Tycoon een hilarische manier om in het vampierthema te blijven. De door Clever Trickster Studio ontwikkelde game is, zoals de titel al doet vermoeden, een simulatiegame waarbij je als speler een vampierbar draaiende probeert te houden, en uiteindelijk zelfs tot een heuse bloedfabriek kan omtoveren.
Bij het opstarten van de game, kun je keuze maken uit twee moeilijkheidsgraden, namelijk Cozy en Bloody. Cozy is de meer relaxte speelmodus, waarbij je geen zorgen hoeft te maken om gedoe en je je kunt storten op het decoreren, terwijl Bloody meer uitdaging biedt voor spelers die op de moeilijkere manier Crimson City willen veroveren.
Je begint in een klein steegje, waar jij je eerste vampierbar gaat opbouwen en je stap voor stap de fijne kneepjes leert van het onderhouden van een bar. In het begin zal je weinig te besteden hebben en alleen toegang hebben tot goedkope tafels en stoeltjes. Gelukkig ziet de Elder vampier Vladimir De Laligne wel potentie in jou, en zorgt voor een mooi startkapitaal, zodat je Crimson City kan voorzien van een aantal mooie bloedfabrieken en de bloedhandel kan domineren.
Uiteraard heb je ook personeel nodig en hiervoor heb je zogenoemde Minions tot je beschikking. Je kunt deze Minons handmatig aansturen, maar om de bar zo soepel mogelijk te laten draaien, kun je ze ook autonomie geven en automatisch taken laten doen, waarbij je kan aangeven welke taak de hoogste prioriteit heeft. Daarnaast zal je ook rekening moeten houden met de tevredenheid van jouw Minions. Ondanks dat het lagere vampiers zijn, moeten ze zich ook voeden, en wat is er nou lekker dan een nietsvermoedende bargast? Wanneer een Minion een bargast consumeert, dan zorgt dat natuurlijk ook voor de nodige troep. Bloedspetters moeten worden opgeruimd en het lijk moet worden opgeruimd. Je wilt natuurlijk niet dat de andere menselijke bargasten een vermoeden krijgen dat hun welverdiende biertjes geserveerd worden door vampiers. Is er toch echt een keer paniek in de tent en stormen vampierjagers de bar binnen, dan kun je gebruikmaken van de superkracht Abysmal Wrath om deze ongenode gasten uit de weg ruimen. Het helpt in ieder geval een hoop om jouw bar van verschillende ruimtes te voorzien en de twee soorten gasten gescheiden te houden.
Naarmate je bar groter wordt en meer bezoekers trekt, zal je ook meer personeel moeten inhuren wat kan door middel van de Vamp’Hire Agency. Elke Minion heeft een eigen set eigenschappen; sommige Minions kunnen bijvoorbeeld onzichtbaar worden, wat handig kan zijn bij incidenten, terwijl anderen het geheugen van menselijke bargasten kunnen uitwissen. Het is dus aan te raden om verschillende soorten Minions deel uit te laten maken van jouw persooneel.
Natuurlijk wil je niet alleen menselijke bargasten in jouw bar hebben, en om vampiers naar jouw bar te lokken zal je een goede voorraad bloedzakken moeten inslaan. Hier komt ook een stukje micromanagement bij kijken, aangezien je jouw voorraad moet onderhouden en je natuurlijk niet zonder drankjes en bloedzakken wilt komen te zitten. Je zult hierbij ook rekening moeten houden met de levertijd van producten, en je moet natuurlijk zorgen dat je de ruimte hebt om jouw voorraad op te slaan. Dit kan door middel van het kopen van bijvoorbeeld voorraadkasten en koelkasten.
Gelukkig is er ook een mogelijkheid om jouw bar relatief zelfvoorzienend te maken. Zo kun je jouw menselijke bargasten hypnotiseren en ze in gruwelijke machines stoppen, om zo hun bloed af te tappen. Op deze manier genereer je zelf bloedzakken en andere bloederige versnaperingen, en kun je jouw voorraad op orde houden. Het is zelfs mogelijk om blood slushies te maken! Met researchpunten, die gedurende het spel automatisch gegenereerd worden op basis van de intelligentie van jouw Minions, kun je weer nieuwe machines en upgrades vrijspelen. Aan het researchmenu merk je overigens wel dat de game misschien nog niet helemaal af is, daar er opties lijken te ontbreken. Je genereert ook meer researchpunten dan je kunt uitgeven. Gelukkig is er de mogelijkheid om researchpunten om te zetten in geld.
De opdrachten die je tussendoor krijgt van de Elder vampiers zijn leuk en zorgen soms voor de nodige uitdaging. Denk bijvoorbeeld aan het halen van een x aantal goede reviews van tevreden vampiergasten, of het voldoen van bestellingen van buitenaf. Wel kan ik mij voorstellen dat de game voor sommige spelers als repetitief zal worden ervaren. Beide gamemodi (Cozy en Bloody) hebben namelijk nog het gevoel van een tutorial en het is daardoor nog niet mogelijk om écht de diepte in te gaan met de game.
Als manager krijg je relatief veel vrijheid om jouw bar in te richten, zoals je dat zelf wilt. Gedurende de game zal je steeds meer verschillende thema’s vrijspelen, en het is super leuk om de verschillende stijlen te mixen en te matchen. Op grafisch vlak ziet Blood Bar Tycoon er vrij simpel uit, maar dat werkt prima voor de humoristische insteek van de game. Vooral de animaties dragen bij aan de humor – zo heb ik menig bargast zien uitglijden over een plas bloed.
Hoe leuk de game ook is, er zijn wel wat bugs en beperkingen die het speelplezier af en toe in de weg zitten. Zo is het erg jammer dat de constructiemogelijkheden nog wat beperkt zijn. Het is bijvoorbeeld niet mogelijk om muren te plaatsen, wat soms voor de nodige frustratie zorgt. Als je een fout hebt gemaakt, dan zal je de nieuw geplaatste ruimte weer moeten afbreken, en opnieuw moeten opbouwen. Hiermee loop je het risico veel geld te onnodig te verspillen. Daarnaast is de game momenteel ook soms ontzettend buggy. Zowel Minions als bargasten blijven soms stilstaan in een hoekje en lijken dan vast te zitten. Hierdoor is mijn game ook een keer in een oneindige paniekmodus blijven hangen, omdat de paniek zaaiende gast niet verwijderd kon worden. Hierdoor kon ik niets meer bouwen en zag ik mijn financiën hard achteruit gaan. Het komt ook wel eens voor dat tafels en stoelen niet benut worden door gasten, wat zonde van het geld is wat je er aan uitgegeven hebt. Resultaat is dat de bargasten op een kluitje blijven staan.
Een ander minpuntje is het savesysteem. De game tussentijds opslaan is natuurlijk mogelijk (zou vreemd zijn als dat niet zou kunnen), maar het is helaas niet mogelijk om hier een aparte saveslot voor te kiezen. Je huidige save wordt simpelweg overschreven en er is hierdoor geen mogelijkheid om een oudere save te reloaden.
Dit zijn echter problemen die waarschijnlijk wel op te lossen zijn met een patch en ontwikkelaar Clever Trickster Studio heeft inmiddels al aan te geven hier wat aan te gaan doen. Helemaal het plaatsen van muren is een vereiste voor een simulatiegame als deze. Met de nodige aanpassingen en patches kan dit wel echt de ultieme vampierbar-game worden.
Conclusie
Blood Bar Tycoon is een super leuke simulatiegame en kan, afhankelijk van waar je als speler naar op zoek bent, uren aan speelplezier bieden. Er is een goede mix tussen strategie en humor, en je krijgt relatief veel vrijheid in het decoreren en opzetten van jouw vampierbar, behalve als het om de virtuele constructiewerkzaamheden gaat. Zo is het niet mogelijk om muren te plaatsen, wat het uitbreiden van de bar soms wat vervelend maakt. Daarnaast lijkt de game ook nog niet helemaal af en lijken er opties te missen. De game heeft dus zeker nog een aantal aanpassingen en patches nodig, maar de potentie is er zeker. Het vampierthema is in ieder geval goed uitgedacht en uitgewerkt, wat weer een unieke draai geeft aan het genre. Aanrader voor elke vampierliefhebber (maar ook voor spelers die gewoon een leuke barmanagementgame willen spelen).
+ Vampierthema goed uitgewerkt
+ Goede mix tussen strategie en humor
+ Leuke animaties
+ Relatief veel vrijheid…
– … behalve als het om bouwen gaat; geen mogelijkheden om muren te plaatsen
– Hardnekkige bugs
– Save/reload systeem beperkt
– Kan repetitief worden
